Maison de la Villette henter sit navn fra et af de mest populære kvarterer i Paris, beliggende i den nordlige del af byens centrum, langs Canal de l’Ourcq, som gennem en anden kanal, nemlig Canal St. Martin, er forbundet til floden Seine. Indtil 1970’erne befandt sig her et af byens slagterier og et af de største markeder, hvor man tilnærmelsesvist kunne finde alle de fødevarer og vine, som hjertet (eller maven!) kunne begære. Hertil kom således specialiteter fra alle regioner af Frankrig, med pram eller vogn, og blev distribueret videre til andre markeder eller leveret til de mange hyggelige caféer og restauranter. ”Le ventre de Paris” – Paris’ mave, kaldte man området. For pariserne er La Villette et symbol på Frankrigs livsglæde og folkelige gastronomi.